Nitrógeno para envasado de alimentos: elección del suministro adecuado

Desde nueces hasta patatas fritas, el embalaje ayuda a proteger la calidad de los alimentos durante el almacenamiento y el transporte. Además de los materiales de embalaje y los precintos, la atmósfera dentro del envase juega un papel importante.

El lavado con nitrógeno reemplaza el aire dentro del paquete, lo que reduce el contacto con el oxígeno y ayuda a retardar la oxidación. Su eficacia depende del gas seleccionado, del proceso de envasado y del suministro de gas. Cada uno debe adaptarse al producto y a la línea de producción.

01 ¿Qué hace el nitrógeno en los envases de alimentos?

En los alimentos que contienen grasas y aceites, como las nueces y las patatas fritas, la oxidación puede afectar el sabor y el aroma. El nitrógeno desplaza el aire y reduce el nivel de oxígeno dentro del paquete, lo que ayuda a retardar estos cambios. Para algunos alimentos frágiles, el espacio lleno de gas también proporciona protección contra la compresión.

Sin embargo, una bolsa más llena no significa necesariamente una mejor protección. La cantidad de gas agregado, el aire desplazado y el oxígeno restante después del sellado son factores separados. Evaluar el lavado con nitrógeno significa comprobar la atmósfera dentro del paquete terminado, en lugar de juzgar únicamente su apariencia.

Los diferentes alimentos también necesitan diferentes mezclas de gases. Algunos alimentos secos usan nitrógeno, mientras que ciertos productos horneados y alimentos preparados pueden usar una mezcla de nitrógeno y dióxido de carbono. Por tanto, la selección del gas debe reflejar el producto, el formato del envase y las condiciones de almacenamiento.

Envases de patatas fritas y nueces sellados e inflados.

02 Verifique tanto la pureza del nitrógeno como el oxígeno residual

La pureza suele ser una consideración clave a la hora de elegir un generador de nitrógeno. Sin embargo, la pureza del nitrógeno a la salida del generador es diferente del nivel de oxígeno residual dentro de un paquete sellado.

El primero describe el gas suministrado a la máquina envasadora. El segundo mide cuánto oxígeno queda después del envasado. Incluso cuando el nitrógeno cumple con la pureza especificada, un tiempo de lavado insuficiente, un desplazamiento de aire incompleto o problemas de sellado pueden dejar más oxígeno del previsto. Tanto el suministro de gas como los paquetes terminados necesitan controles adecuados.

Por ejemplo, aumentar la velocidad de envasado puede acortar el tiempo disponible para el lavado. Cambiar el tamaño de la bolsa o el peso del relleno también puede cambiar el volumen de aire que debe desplazarse. Las pruebas de embalaje pueden confirmar si los ajustes de flujo y lavado de gas existentes siguen funcionando.

Establezca la pureza del nitrógeno requerida según las necesidades del producto y los resultados de envasado validados. Definir primero el objetivo del envasado proporciona una base más clara para seleccionar el suministro de gas.

Pruebas de oxígeno residual en envases de alimentos sellados

03 Adaptar el suministro de gas a la demanda de producción

La demanda de nitrógeno no siempre es constante. Los arranques y paradas de la máquina, los cambios de velocidad y el funcionamiento conjunto de varias líneas pueden afectar el consumo.

Un suministro que atiende exitosamente una línea puede no satisfacer la demanda cuando varias líneas operan a la vez. Dimensionar los equipos en torno al consumo diario promedio por sí solo puede pasar por alto la demanda máxima. La planificación del sistema debe considerar la cantidad de máquinas envasadoras, sus requisitos individuales de gas, programas de operación y uso simultáneo, además del flujo, la presión y la pureza.

El almacenamiento intermedio también influye. Un tanque de tamaño adecuado puede ayudar a gestionar las fluctuaciones a corto plazo, mientras que el generador de nitrógeno debe proporcionar suficiente gas para una producción sostenida. La capacidad de generación, el almacenamiento y las tuberías de distribución deberían trabajar juntas para soportar la línea.

Bolsas de patatas fritas selladas en un transportador de envasado de alimentos

04 El suministro confiable comienza con el sistema completo

La generación de nitrógeno in situ utiliza el aire como materia prima. El aire comprimido se trata antes de la etapa de separación del nitrógeno. La calidad del gas depende del tratamiento del aire aguas arriba, la distribución aguas abajo y el mantenimiento regular, así como del propio generador.

Un suministro confiable de nitrógeno depende de que el generador y su equipo de soporte trabajen juntos. Antes de la generación de nitrógeno, los equipos de tratamiento de aire ayudan a eliminar la humedad, el aceite y las partículas del aire comprimido. Después de la generación, los tanques de almacenamiento y las tuberías suministran nitrógeno a las máquinas envasadoras. El diseño adecuado del sistema y el mantenimiento regular ayudan a mantener la calidad del gas y satisfacer la demanda de producción.

Para las líneas de envasado con necesidades constantes de nitrógeno, la generación in situ proporciona una fuente de gas dentro de la fábrica y reduce la dependencia de las entregas. Al planificar el sistema, las empresas deben considerar el uso del gas, los cronogramas de producción y el espacio disponible. Estos factores ayudan a determinar el equipo y el diseño, con acceso para el mantenimiento de rutina.

Diagrama del sistema de generación de nitrógeno con tratamiento de aire y purificación de nitrógeno opcional.

 

KSTK diseña sistemas de nitrógeno in situ para cumplir con los requisitos de pureza, flujo y presión de cada proyecto. Seleccionamos generadores de nitrógeno y equipos de tratamiento de aire para adaptarnos a las condiciones del sitio. Desde actualizaciones de líneas existentes hasta nuevas instalaciones, ayudamos a las empresas a crear un suministro confiable de nitrógeno.

Desde la atmósfera dentro de cada paquete hasta las demandas de la línea de envasado, cada parte del proceso importa. KSTK reúne estos requisitos en una solución de nitrógeno in situ que respalda una producción confiable y ayuda a proteger la calidad del producto, paquete tras paquete.

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